REVUE DE PRESSE
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En août 1949, le plus meurtrier incendie de l'histoire des Landes dévastait 50 000 hectares en cinq jours et tuait 82 personnes.
Un documentaire recueille les témoignages des derniers survivants et établit un troublant parallèle avec les feux de 2022.
Un film documentaire bouleversant ravive la mémoire du "grand feu" qui terrorisa les Landes durant l'été 1949, une catastrophe restée gravée dans la chair du territoire.
À travers le regard d'un petit-fils dont le grand-père Gabriel combattit les flammes, ce récit intime et collectif ressuscite cinq jours d'enfer où la forêt landaise faillit disparaître.
Entre témoignages des derniers survivants et archives inédites, le documentaire interroge aussi notre vulnérabilité face aux incendies géants à l'heure du réchauffement climatique.
Une tornade de feu qui tue 82 personnes en quelques minutes
Le 19 août, un feu se déclare dans une scierie. Attisé par un vent violent, il progresse inexorablement.
Le 20 août 1949, vers 15h15, une tornade de feu s'abat sur les sauveteurs mobilisés près de Bordeaux. "Un ouragan de flammes" balaie un pare-feu de 12 mètres de large, piégeant des dizaines d'hommes. Les corps retrouvés sont pétrifiés, transformés en "statues de cendres, comme à Pompéi", raconte le narrateur.
Parmi les victimes, des adolescents de 14 ans à peine et un garagiste serrant dans ses bras ses deux apprentis, "les trois corps ne formant plus qu'un seul bloc".
Pierre, 7 ans à l'époque, se souvient : "Mon père a dû reconnaître le corps de mon grand-père grâce à un couteau de gemmeur qu'il portait sur lui."
Louis, ancien pompier, témoigne de la puissance du brasier : "On voyait des remous qui se formaient, tout craquait, les branches, les pignes, le bois...
C'était terrible."
Sous la chaleur, la pigne du pin explosait et était expédiée comme une grenade à 50, 80, 100 mètres, recréant le feu plus loin
ThomasDocumentaire "1949 : le grand feu"
À Bordeaux, à 30 kilomètres du foyer, "le soleil disparaît, la fumée remplace le ciel", décrivent les journaux de l'époque. Éliane, adolescente en vacances, raconte : "On était au bord de la forêt, à 300 mètres environ. Ce voisin chef d'équipe dormait avec une corne sur son chevet.
Quand les feux se sont rejoints, c'était vraiment un brasier."
Finalement, le 23 août, après une "nuit écarlate", 1 600 hommes – pompiers et civils enfin côte à côte – vainquent le monstre aux portes du château de Montesquieu, à La Brède. Bilan : 82 morts, 50 000 hectares détruits.
1949 : Le grand feu
- Documentaire disponible sur la plateforme France.tv
- Durée : 52 mn
- Réalisation : Laurent Tournebise
- Coproduction : Grand Angle Productions, France 3 Nouvelle-Aquitaine. Avec le soutien de la Région Nouvelle-Aquitaine en partenariat avec le CNC et l’accompagnement d’ALCA. Avec la participation de Sud Ouest.
*Certaines photos utilisées dans le documentaire ont été animées grâce à l'intelligence artificielle.
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